Statistiques étonnantes : les vérifier sans se faire tromper

Apprenez à contrôler une statistique spectaculaire : source, définition, dénominateur, période, incertitude et causalité.

Une statistique sans dénominateur ne dit presque rien

« 10 000 cas » peut être énorme ou faible selon la population et la durée. Transformez le total en proportion, taux par habitant ou fréquence temporelle avant de comparer.

Corrélation et causalité

Deux phénomènes qui évoluent ensemble ne prouvent pas que l’un cause l’autre. Une troisième variable, une tendance commune ou le hasard peuvent expliquer l’association. Cherchez le protocole d’étude et les facteurs contrôlés.

Moyenne trompeuse

La moyenne peut être tirée vers le haut par quelques valeurs extrêmes. Demandez aussi la médiane, les quartiles, la distribution et la taille de l’échantillon. Pour des revenus ou patrimoines, la médiane répond souvent mieux à la situation « typique ».

Variation absolue ou relative

Passer de 2 % à 3 % représente +1 point de pourcentage mais +50 % en variation relative. Les deux formulations sont correctes ; elles ne répondent pas à la même question.

Pour appliquer cette distinction à un cas concret, consultez le dossier pouvoir d’achat de Statistiques.com en comparant les périodes, les unités et les sources des données avant de tirer une conclusion sur l’évolution des revenus et des prix.

Checklist de vérification

Qui publie le chiffre et avec quelle méthode ?
Quelle population est étudiée ?
Quelle période et quel territoire ?
Quelle définition des catégories ?
Quelle marge d’erreur ?
Le graphique commence-t-il à zéro ?
Le résultat a-t-il été reproduit ?

Partager avec contexte

Conservez le lien vers la source d’origine, la date, l’unité et une phrase décrivant exactement ce qui a été mesuré. Une statistique étonnante devient utile quand elle reste vérifiable.